Беглый солдат и чёрт — эпизод 1 из 2

Отпросился солдат в отпуск, собрался и пошёл в поход. Шёл, шёл, не видать нигде воды, чем бы ему сухарики помочить да на пути на дороге закусить, а в брюхе давно пусто. Нечего делать — потащился дальше; глядь — бежит ручеёк, подошёл к этому ручейку, достал из ранца три сухаря и положил в воду. Да была ещё у солдата скрипка; в досужее время он на ней разные песни играл, скуку разгонял. Вот сел солдат у ручья, взял скрипку и давай наигрывать. Вдруг откуда ни возьмись — приходит к нему нечистый в виде старца, с книгою в руках. — Здравствуй, господин служба! — Здорово, добрый человек! Чёрт аж поморщился, как солдат обозвал его добрым человеком. — Послушай, дружище, поменяемся: я отдам тебе свою книгу, а ты мне скрипку. — Эх, старый, на что мне твоя книжка? Я хоть десять лет прослужил государю, а грамотным никогда не бывал; прежде не знал, а теперь и учиться поздно! — Ничего, служивый! У меня такая книга — кто ни посмотрит, всякий прочитать сумеет! — А ну дай — попробую! Развернул солдат книжку и начал читать, словно с малых лет навык грамоте, обрадовался и тотчас же променял свою скрипку. Нечистый взял скрипку, начал смычком водить, а дело не клеится — нет в его игре никакого ладу. — Слушай, брат, — говорит он солдату, — оставайся-ка у меня в гостях дня на три да поучи на скрипке играть; спасибо тебе скажу! — Нет, старик, — отвечает солдат, — мне надо на родину, а за три дня я далеко уйду. — Пожалуйста, служивый, коли останешься да научишь на скрипке играть, я тебя в один день домой доставлю — на почтовой тройке довезу. Солдат сидит в раздумье: оставаться или нет? И вынимает он сухари из ручья — хочет закусывать. — Эх, брат, служивый, — говорит нечистый, — плохая твоя еда; покушай-ка моей! Развязал мешок и достал белого хлеба, жареной говядины, водки и всяких заедков: ешь — не хочу! Солдат наелся-напился и согласился остаться у того незнакомого старика и поучить его на скрипке играть. Погостил у него три дня и просится домой; чёрт выводит его из своих хором — перед крыльцом стоит тройка добрых коней. — Садись, служивый! Мигом довезу. Солдат сел с чертом в повозку; как подхватили их лошади, как понесли — только версты в глазах мелькают! Духом довезли. — А что, узнаёшь эту деревню? — спрашивает нечистый. — Как же не узнать! — отвечает солдат. — Ведь в этой деревне я родился и вырос. — Ну, прощай! Солдат слез с повозки, пришёл к сродственникам, стал с ними здороваться да про себя рассказывать, когда его и на сколько из полку отпустили. Показалось ему, что пробыл он у нечистого в гостях всего-навсего три дня, а на самом деле пробыл у него три года; срок отпуску давным-давно кончился, а в полку, чай, в бегах его считают. Оробел солдат, не знает, что и делать ему! И гульба на ум нейдёт! Вышел за околицу и думает: «Куда теперь деваться? Коли в полк идти — так там сквозь строй загоняют. Эх, нечистый, славно ты подшутил надо мною». Только вымолвил это слово, а нечистый тут как тут. — Не кручинься, служивый! Оставайся со мной — ведь у вас в полку житьё незавидное, сухарями кормят да палками бьют, а я тебя счастливым сделаю... Хочешь, купцом сделаю? — Вот это ладно: купцы хорошо живут, дай и я попробую счастья! Нечистый сделал его купцом, дал ему в столичном городе большую лавку с разными дорогими товарами и говорит: — Теперь, брат, прощай! Я уйду от тебя за тридевять земель, в тридесятое государство; у тамошнего короля есть прекрасная дочь Марья-королевна; стану её всячески мучить! Живёт наш купец, ни о чём не тужит; счастье само так и валит на двор; в торговле такая ему задача, что лучше требовать нельзя! Стали ему другие купцы завидовать. «Давайте-ка, — говорят, — его спросим: что он за человек, и откуда приехал, и может ли торг вести? Ведь он у нас всю торговлю отбил — чтобы ему пусто было!» Пришли к нему, стали допрашивать, а он отвечает им: — Братцы вы мои! Теперь у меня дел подошло много, некогда с вами потолковать; приходите завтра — всё узнаете. Купцы разошлись по домам; а солдат думает, что ему делать? Как ответ давать? Думал, думал и решился бросить свою лавку и уйти ночью из города. Вот забрал он все деньги, какие налицо были, и пошёл в тридесятое государство. Шёл, шёл и приходит на заставу. — Что за человек? — спрашивает его часовой. Он отвечает: — Я лекарь; иду в ваше царство, потому что у вашего короля дочь больна; хочу её вылечить. Часовой доложил про то придворным, придворные довели до самого короля. Король призвал солдата: — Коли ты вылечишь мою дочь, отдам её за тебя замуж. — Ваше величество, прикажите мне дать три колоды карт, три бутылки вина сладкого да три бутылки спирту горячего, три фунта орехов, три фунта свинцовых пуль да три пучка свеч воску ярого. — Хорошо, всё будет готово! Солдат дождался вечера, купил себе скрипку и пошёл к королевне; зажег в её горницах свечи, начал пить-гулять, на скрипочке играть. В полночь приходит нечистый, услыхал музыку и бросился к солдату: — Здравствуй, брат! — Здорово! — Что ты пьёшь? — Квасок потягиваю. — Дай-ка мне! — Изволь! — и поднёс ему полный стакан горячего спирту; чёрт выпил — и глаза под лоб закатил: — Эх, крепко забирает! Дай-ка закусить чем-нибудь. — Вот орехи, бери да закусывай! — говорит солдат, а сам свинцовые пули подсовывает. Чёрт грыз, грыз, только зубы поломал. Стали они в карты играть; пока то да сё — время ушло, петухи закричали, и нечистый пропал. Спрашивает король королевну: — Каково ночь спала? — Слава богу, спокойно! И другая ночь так же прошла; а к третьей ночи просит солдат короля: — Ваше величество!