Деревянный орел — эпизод 2 из 2

Царица без памяти лежит, а царь на столяра гневается. — Это, — говорит, — ты нарочно такую штуку придумал, чтобы нашего сына единственного сгубить. Эй, стражники! Схватить его и бросить в темницу. А если через две недели царевич не вернется, вздернуть столяра на виселицу. Схватили стражники столяра и кинули в темное подземелье. А царевич на деревянном орле все дальше и дальше летит. Любо царевичу. Просторно, вольно кругом. В ушах ветер свистит, кудри развеваются, под ногами облака проносятся, и сам царевич — словно птица крылатая. Куда хочет, туда в небе и поворачивает. К вечеру прилетел он в неведомое царство, опустился на край города. Видит — стоит избушка маленькая. Постучал царевич в дверь. Выглянула старушка. — Пусти, бабушка, переночевать. Я тут чужой человек, никого не знаю, остановиться не у кого. — Отчего не пустить, сынок. Входи, места много. Я одна живу. Развинтил царевич орла, связал в сверток, входит к старушке в избушку. Стала старушка его ужином кормить, а царевич расспрашивает: что за город, да кто в нем живет, да какие в городе диковинки. Вот и говорит старушка: — Есть у нас, сынок, одно чудо в государстве. Стоит посреди города царский дворец, а подле дворца — высокая башня. Заперта та башня тридцатью замками, и охраняют ее ворота тридцать сторожей. Никого в ту башню не пускают. А живет там царская дочь. Как родилась она, так ее с нянькой в той башне и заперли, чтобы никто не видел. Боятся царь с царицей, что полюбит царевна кого-нибудь и придется ее замуж на чужую сторону отдавать. А им с ней расставаться жалко: она у них единственная. Вот и живет девушка в башне, словно в темнице. — А что, и верно хороша царевна? — спрашивает царевич. — Не знаю, сынок, сама не видала, а люди сказывали — такой красоты во всем свете не сыщется. Захотелось царевичу в запретную башню пробраться. Лег он спать, а сам все раздумывает, как бы ему царевну увидеть. На другой день, как стемнело, сел он на своего деревянного орла, взвился в облака и полетел к башне с той стороны, где окошко в тереме было. Подлетел и стучит в стекло. Удивилась царевна. Видит — молодец красоты неописанной. — Кто ты, добрый молодец? — спрашивает. — Отвори окно. Сейчас все тебе расскажу. Открыла девушка окно, влетел деревянный орел в комнату. Слез с него царевич, поздоровался, рассказал девушке, кто он таков и как попал сюда. Сидят они, друг на друга глядят — наглядеться не могут. Спрашивает царевич, согласна ли она его женой стать. — Я-то согласна, — говорит царевна, — да боюсь, батюшка с матушкой не отпустят. А злая нянька, которая царевну сторожила, все выследила. Побежала она во дворец и донесла, что так, мол, и так, к царевне кто-то прилетал, а теперь этот молодец в доме старушки скрывается. Прибежала тут стража, схватила царевича и потащила во дворец. А там царь на троне сидит, гневается, дубинкой о пол стучит. — Как ты, такой-сякой, разбойник, осмелился мой царский запрет нарушить? Завтра казнить тебя прикажу! Повели царевича в темницу, бросили одного и крепкими замками заперли. Наутро весь народ на площадь согнали. Объявлено было, что казнить станут дерзкого молодца, который в башню к царевне проник. Вот уж и палач пришел, и виселицу поставили, и сам царь с царицей на казнь глядеть приехали. Вывели царевича на площадь. А он обернулся к царю и говорит: — Ваше величество, разрешите мне последнюю просьбу высказать. Нахмурился царь, а отказать нельзя. — Ну, говори. — Прикажите гонцу сбегать в дом, к старушке, где я жил, сверток мой принести. Не мог отказать царь, послал гонца. Принесли сверток. А царевича в это время уже к виселице подвели, на лесенку поставили. Подал ему гонец сверток. Развернул его царевич, вскочил на деревянного орла — да и был таков. Взвился он над виселицей, над царем, над всей толпой. Ахнул царь: — Лови его! Держи! Улетит! А царевич направил орла к башне, полетел к знакомому окошку, царевну подхватил и перед собой на орла посадил. — Ну, — говорит, — теперь нам с тобой никакая погоня не страшна. И помчал их орел в государство царевича. А там бедный столяр в подземелье сидит, глаз с неба не сводит — не летит ли царевич обратно? Завтра две недели кончаются, висеть столяру на веревке, коли царский сын не воротится. И вдруг видит — летит по небу орел деревянный, а на нем царевич, да не один, а с девушкой-красавицей. Опустился орел посреди царского двора. Снял царевич с него невесту, к отцу с матерью повел. Рассказал им, где он пропадал две недели. Те от радости тревогу свою ему простили, а столяра из подземелья выпустили. Великий пир царь устроил. Три месяца свадьбу праздновали.