На другой день просятся сыновья у матери: "Отпусти нас в город, купим себе по сабельке". - "Ступайте, родимые!" Они собрались, пошли на кузницу; приходят к мастеру. "Сделай, - говорят, - нам по сабельке". - "Зачем делать! Есть готовые; сколько угодно - берите!" - "Нет, брат, нам такие сабли надобны, чтоб по триста пудов весили". - "Эх, что выдумали! Да кто ж этакую махину ворочать будет? Да и горна такого во всем свете не найдешь!" Нечего делать - пошли добрые молодцы домой и головы повесили; идут путем-дорогою, а навстречу им опять тот же старичок попадается. "Здравствуйте, младые юноши!" - "Здравствуй, дедушка!" - "Куда ходили?" - "В город, на кузницу; хотели купить себе по сабельке, да таких нет, чтоб нам по руке пришлись". - "Плохо дело! Нешто подарить вам по сабельке?" - "Ах, дедушка, коли подаришь, станем за тебя вечно бога молить". Старичок привел их к большой горе, отворил чугунную дверь и вынес две богатырские сабли. Они взяли сабли, поблагодарили старика, и радостно, весело у них на душе стало! Приходят домой, мать спрашивает: "Что, детушки, купили себе по сабельке?" - "Купить не купили, даром получили". - "Куда ж вы их дели?" - "Возле избы поставили". - "Смотрите, как бы кто не унес!" - "Нет, матушка, не то что унесть, даже увезти нельзя". Мать вышла на двор, глянула - две сабли тяжелые, богатырские к стене приставлены, едва избушка держится! Залилась слезами и говорит: "Ну, сынки, верно вы не кормильцы мне".
Наутро Иваны солдатские дети оседлали своих добрых коней, взяли свои сабли богатырские, приходят в избу, богу молятся, с родной матерью прощаются: "Благослови нас, матушка, в путь-дорогу дальнюю". - "Будь над вами, детушки, мое нерушимое родительское благословение! Поезжайте с богом, себя покажите, людей посмотрите; напрасно никого не обижайте, а злым ворогам не уступайте". - "Не бойся, матушка! У нас такова поговорка есть: еду - не свищу, а наеду - не спущу!" Сели добрые молодцы на коней и поехали.
Близко ли, далеко', долго ли, коротко', скоро сказка сказывается, не скоро дело делается, приезжают они на распутье, и стоят там два столба. На одном столбу написано: "Кто вправо поедет, тот царем будет"; на другом столбу написано: "Кто влево поедет, тот убит будет". Остановились братья, прочитали надписи и призадумались; куда кому ехать? Коли обоим по правой дороге пуститься - не честь, не хвала богатырской их силе, молодецкой удали; ехать одному влево - никому помереть не хочется! Да делать-то нечего - говорит один из братьев другому: "Ну, братец, я посильнее тебя; давай я поеду влево да посмотрю, от чего может мне смерть приключиться? А ты поезжай направо: авось бог даст - царем сделаешься!" Стали они прощаться, дали друг дружке по платочку и положили такой завет: ехать каждому своею дорогою, по дороге столбы ставить, на тех столбах про себя писать для знатья, для ведома; всякое утро утирать лицо братниным платком: если на платке кровь окажется - значит, брату смерть приключилася; при такой беде ехать мертвого разыскивать.
Разъехались добрые молодцы в разные стороны. Что вправо коня пустил, тот добрался до славного царства. В этом царстве жил царь с царицею, у них была дочь царевна Настасья Прекрасная. Увидал царь Ивана солдатского сына, полюбил его за удаль богатырскую и, долго не думая, отдал за него свою дочь в супружество, назвал его Иваном-царевичем и велел ему управлять всем царством. Живет Иван-царевич в радости, своей женою любуется, царству порядок дает да звериной охотой тешится.
В некое время стал он на охоту сбираться, на коня сбрую накладывать и нашел в седле - два пузырька с целющей и живущей водою зашито; посмотрел на те пузырьки и положил опять в седло. "Надо, - думает, - поберечь до поры до времени; не ровен час - понадобятся".