Хитрая наука — эпизод 1 из 2

Жили-были дед да баба, а у них был сын. Старику очень хотелось отдать сына в науку, чтоб смолоду был родителям на утеху, под старость на успокоение, а по смерти на помин души. Да что станешь делать, коли достатку нет? Водил старик сына по городам, по селам: авось возьмет кто в ученье. Нет, никто не берется учить даром. Воротился старик домой, потужили они со старухой, погоревали о своей бедности и повели опять сына в город. Только подошли они к городу, попадается им навстречу горбатый старик в боярском платье и спрашивает: "Что, старичок, пригорюнился?" -- "Как мне не пригорюниться, -- говорит дед, -- водил, водил сына, никто задаром не берет в науку, а денег нет, платить нечем". -- "Да отдай его мне: я в три года выучу его всяким хитростям. А через три года, в этот самый день и час, приходи за сыном. Да смотри: если не просрочишь, придешь вовремя и узнаешь сына -- возьмешь его назад; а если просрочишь или не узнаешь -- то оставаться ему у меня". Дед так обрадовался, что и не спросил, кто такой встречный, где живет, чему будет учить сына? А встречный-то был колдун. Вот прошли три года. Старик и думать забыл: в какой день и час отдал сына в науку. А сын за день до срока прилетел к нему малой пташкою, ударился о завалинку и вошел в избу добрым молодцем. Поклонился отцу и говорит: "Батюшка! Завтра сравняется моему ученью три года; не замешкайся, приходи за мною". -- "Сынок мой милый! Ишь ты, научился птицей обертываться! Как мне тебя узнать?" -- "А я научу. У хозяина не один я в науке, кроме меня у него одиннадцать добрых молодцев. Те навсегда при нем остались, потому что родители не сумели их признать. Если и ты меня не признаешь, то я останусь у хозяина двенадцатым. Завтра, как придешь ты за мною, хозяин выпустит нас всех белыми голубями: перо в перо, хвост в хвост, голова в голову -- все ровны. Вот ты и смотри: все высоко станут летать, а я нет-нет, да и возьму повыше всех. После выведет он двенадцать коней -- все одной масти, гривы на одну сторону, во всех статьях ровны. Как станешь ты проходить мимо тех коней, хорошенько примечай: все будут смирно стоять, а я нет-нет, да и топну правой ногой. Наконец, выйдут к тебе двенадцать добрых молодцов -- рост в рост, волос в волос, голос в голос, все на одно лицо и одежей ровны. Как станешь проходить мимо тех молодцов, хорошенько вглядывайся: на правую щеку ко мне нет-нет, да и сядет малая мушка. То тебе примета верная". Распростился молодец с отцом, ударился о завалинку, обернулся птичкою и улетел назад к хозяину. Поутру дед встал, собрался и пошел за сыном. Приходит к колдуну. "Ну, старик, -- говорит колдун, -- выучил я твоего сына всяким хитростям. Только если не узнаешь его, оставаться ему при мне на веки вечные!" Выпустил колдун двенадцать голубей: "Узнавай, старик, своего!" -- "Мудрено узнать: ишь, все ровны". Стали голуби летать, а один все повыше других забирает. Старик заприметил его и говорит: "Надо быть, это мой". "Узнал, дедушка!" -- отвечает колдун. Потом вывел колдун двенадцать коней. Стал дед ходить вокруг тех коней да приглядываться. Топнул один конь правой ногой; старик сейчас же на него показал и говорит: "Надо быть, это мой". "Узнал, дедушка", -- отвечает колдун. Наконец, явились двенадцать добрых молодцев -- рост в рост, волос в волос, голос в голос, все на одно лицо и одежой ровны. Дед раз прошел мимо тех молодцов -- ничего не заприметил, в другой раз -- прошел -- тоже ничего, а как проходил в третий раз, увидал у одного молодца на правой щеке малую мушку и говорит: "Надо быть, это мой". "Узнал, узнал, дедушка, -- сказал колдун. -- Только не своим ты умом дошел, а сын тебя научил, меня, колдуна, перехитрил". Взял старик сына и пошел с ним домой. На ту пору скачут охотники, гонят красного зверя, лисицу. "Батюшка, -- говорит сын, -- я обернусь борзой собакой и схвачу лисицу. Как наедут охотники и станут отбивать зверя, скажи им: "Господа охотники! У меня свой пес, я тем свою голову кормлю". Захотят охотники меня купить и будут давать тебе хорошие деньги. Ты меня и продай. Только ошейника с веревкой ни за что не отдавай".