Таракан-богатырь — эпизод 1 из 2

Жил-был мужик по прозванью Таракан: такие у него усы тараканьи были, длинные-предлинные да тонкие. А сила в нем была великая: если мимо воробей пролетит -- он с ног валится. Тоже и храбрости был Таракан несказанной: ночью из избы никогда не выходил один, а чтоб его жена провожала. Надоело это Таракановой жене. И била она своего Таракана без милосердия и срамила всячески: ничего с таким ледащим не поделаешь. Пользы от него по хозяйству и на медный грош нет, а об нем хлопочи: ночью вставай, на улицу его провожай... Раз была ночь темная-претемная -- зги не видать -- да ветреная, холодная. И в самый сладкий сон вдруг будит Таракан жену: "Выведи, -- говорит, -- меня наружу, хочу на ветерке прохладиться; а то в избе очень жарко". Встала жена, оделась-обулась; со сна-то такая злость ее разбирает, что так бы вот и пришибла привередника: стой из-за него на крыльце... А он по двору прохаживает, на небо поглядывает да лясы точит: "Эка ночь-то! Эка тьма-то кромешная! Вот бы теперь на большой дороге под мостом сидеть Да у проезжих купцов кошели обирать!" "Иди уж в избу скорей, храбрый богатырь, -- говорит жена, -- ложись-ка на печь да хоть блох обирай!" Как закричит на нее Таракан: "Что за бунт? Молчи, баба, не смей мне перечить! Возьму сейчас и пойду свою удаль показывать, а не то, вот назло тебе, буду до утра по двору ходить, чтоб ты на крыльце стояла да мерзла!" Так это бабу взорвало, что ухватила она Таракана за шиворот, вволокла в избу, накинула на него рваный зипунишко, сунула ему в руку ржавый ломаный косарь и вытолкала в шею: "Ступай же, -- кричит, -- покажи: какой ты храбрый богатырь, а без того я тебя и через порог не пущу!" Стал было Таракан жалобно назад проситься -- только того и добился, что баба из избы выскочила, вывела его за шиворот из деревни в поле да там одного середь темной ночи и бросила. Вечером выбрался Таракан из леса и завалился спать на полянке, а доску с надписью около себя на кусте повесил. Только продрал глаза наутро... Что такое? Вокруг него какие-то люди стоят, кланяются. Вскочил Таракан с земли -- они сейчас подхватили, его и ведут прямо в город, к царю во дворец. "Ты сильномогучий богатырь Таракан?" -- спрашивает его царь. "Я богатырь Таракан: одним махом семьдесят богатырей бью, а мелкой сошке и сметы нет". -- "Отчего же нет на тебе ни доспехов, ни оружия богатырского?" -- "Оттого, что мне, богатырю, такого оружия и не надобно; а хоть и было оно у меня, да как после боя лег я в твоем царстве отдохнуть -- у меня все мое оружие и доспехи и добычи на тысячу рублей твои, царь, подданные украли!" "Дать богатырю Таракану из оружия, чего он потребует, -- приказал царь, -- и тысячу рублей за его пропажу. А потом отвести его в тот мой златоверхий дворец, где Змей поселился. Пусть богатырь Таракан того змея убьет... А коли победишь ты, сильномогучий богатырь, того змея -- оставлю я тебя при себе, буду беречь тебя, Таракана, на развод, и дочь мою, царевну, за тебя замуж выдам". "Ага, -- говорит Змей, -- сам кусок в рот лезет и идти искать завтрака нечего! Сейчас тебя съем". "Будто съешь?" -- "Да, таки съем!" -- "Эй, гляди: не подавиться бы. Я сильномогучий богатырь. Таракан, одним махом семьдесят богатырей бью, а мелкой сошке и счету нет. Видишь: об том у меня на груди и доска висит". Прочел Змей что на доске написано. "Неужто, -- говорит, -- ты такой сильный? Коли так, давай силу пробовать". "Ну что ж, давай. Попробуй вот хоть из камня сок выдавить!" Змей взял камень и стал давить в руке -- так стиснул крепко, что из камня искры даже посыпались, и мелким песком камень развалился... "Нет, -- говорит ему Таракан, -- куда тебе сок выдавить: для того надобно много больше силы!" Выхватил из-за пазухи кусок творогу, стиснул его -- сыворотка и потекла. "Да, это трудно, -- говорит Змей, -- Мне так камни давить не приходилось". "То-то вот и есть. А давай меряться: кто выше камень кинет". -- "Давай!" Змей поднял с земли камень пудов в десять, кинул его кверху -- только через полчаса назад камень упал и на сажень в землю ушел. А Таракан выхватил из-за пазухи воробья, повертел-повертел его кругом себя в кулаке да как кинет -- только воробья и видели: улетел вверх и с глаз скрылся. "Ну, пойдем-ка позавтракаем да и пообедаем, -- говорит Змею Таракан, -- мой камень раньше вечера назад не вернется". Постоял-постоял Змей -- и. вправду нет камня назад. "Да, богатырь, и кидать ты ловок! Пойдем. Пусть уж нынче я хоть говядиной сыт буду. Там в лесу у меня стадо быков пасется; сходи-ка, выбери быка пожирнее; бери его за хвост и тащи на обед". Нечего делать: пошел Таракан к стаду, согнал быков вместе и давай их своей веревкой за хвосты друг с другом связывать. "Что это ты делаешь?" -- спрашивает его Змей. "А вот, свяжу вместе штук пятьдесят да сразу и поволоку: по крайности, не каждый день сюда за быками ходить". -- "Экой ты жадный: будет нам и одного!" Ухватил Змей самого жирного быка за хвост, сдернул сразу всю шкуру, мясо взвалил на плечи и потащил домой. Пришли они во дворец, наложили два котла мяса, а воды нет. "На вот тебе бычью шкуру, -- говорит Змей, -- набери полную воды и тащи сюда". Таракан насилу-насилу порожнюю шкуру волочит -- куда уж там с водой! Пришел к колодцу и давай его кругом окапывать. Змей ждал-ждал, не выдержал: прибежал сам. "Что это ты, богатырь, делаешь?" -- "Да вот, окопаю колодец и внесу его весь во дворец: не нужно будет по воду с такой грязной посудой ходить". "Брось, -- говорит Змей, -- как ты ни силен, а скоро колодца не выкопаешь. Пока будешь возиться, мясо пропадет: я под котлами уж огонь развел".