Таракан-богатырь — эпизод 2 из 2

Опустил Змей в колодец шкуру, набрал полную воды и принес домой. Таракан тоже за ним притащился, сел в угол нахмуренный, сопит да фыркает. Когда поспел обед, Змей зовет Таракана: "Иди есть". А Таракан ему, будто с сердцем: "Лопай сам, я не хочу с тобой за столом сидеть". Змей стал его упрашивать, угощать -- нет, так и не стал Таракан обедать; оба котла мяса Змей сожрал. Пообедавши, опять допрашивает Змей Таракана: "Да скажи, пожалуйста, богатырь: отчего ты со мной есть не хотел?" "А оттого! Что я ни сделаю -- все не так, все не по-твоему: и быка привесть не сумел, и воду, вишь, не так хотел добыть... Конечно, мне, сильномогучему богатырю, это от тебя слышать обидно. Притом же и пост у нас теперь: нельзя скоромного есть; а ты, поганый, говядиной меня угощаешь!.." Это все для того Таракан разыграл, чтоб Змей не усомнился в его силе, увидавши, что он не может много есть. "Ну, полно, -- говорит ему Змей, -- не сердись, помиримся; виноват я". А Таракан ему: "Ладно, простить я тебе прощу и, хоть я много тебя сильнее -- сам ты видел -- ничего тебе худого не сделаю; только -- уговор лучше денег -- уходи ты из этого царства. Не уйдешь -- буду с тобой биться не на живот, а на смерть и убью тебя, поганого!" Не успел Таракан договорить -- как чихнет Змей... Так Таракана и взбросило кверху, под самый потолок; насилу за потолочную балку успел уцепиться и повис. "Чего это ты?" -- спрашивает Змей. А Таракан ему: "Ах ты, невежа этакой! Вот как двину тебя этим бревном по башке, чтоб ты не невежничал, не чихал сильномогучему богатырю прямо в лицо!" "Ну-ну, -- говорит Змей, -- не сердись, прости и вторую вину; а я за то тебе покорюсь, уйду отсюда. Признаться, мне самому уж надоело на одном месте сидеть. Дай только три дня сроку собраться". -- "Ишь, еще три дня сроку, -- говорит Таракан. -- Ну да ладно, собирайся, и чтоб через три дня.здесь твоим духом не пахло -- а то, смотри, брат: как муху раздавлю!" Змей, честь-честью, одарил его на прощанье, проводил -- и явился Таракан назад к царю. Царь удивляется: "Неужели, богатырь, ты жив? Неужели Змея победил?" "А то как же! Семьдесят богатырей я одним махом бью, а мелкой сошке и сметы нет -- да чтоб мне с одним Змеем не управиться! Только смерти предать этого Змея нельзя, потому что он бессмертный. А я его победил и так изувечил, что через три дня он отсюда совсем уберется и назад в преисподнюю улетит". Несказанно обрадовался царь: "Ну, могучий богатырь! Коли вправду освободил ты мою землю от Змея, отдам тебе мою дочь, царевну, в супружество и быть тебе моим наследником". Сейчас нарядили Таракана в богатое платье и задал царь на радостях богатый пир. Всю ночь до утра пировали; Днем выспались -- и опять пировать до другого утра. Лютует баба за воротами, ругается, всякие пакости Таракану сулит за то, что отрекся он от нее, как попал в честь. Да с чего он таким барином стал?.. Разузнала, разнюхала, что Таракан сильно могучим богатырем называется, что будто он Змея застращал, и кинулась, себя не вспомня, баба к Змею. Змей уж совсем собрался выбираться, последнюю подводу с добром укладывал. Вдруг Тараканова жена -- и вот она. "Стой! -- кричит. -- Ты чего это хвост-то поджал, уходишь отсюда?" "А оттого, -- говорит Змей, -- что я обещался сильномогучему богатырю Таракану". "Какому богатырю! Да он, Таракан -- мой муж, простой мужик -- от воробьиного крыла валится, один на улицу ночью выйти боится, только хитростью и берет. И тебя, Змей, он обманул". Змей не верит: "Я, -- говорит, -- его силу сам видел!" Стала его Тараканиха заверять: "Да пойдем сейчас со мной; ты его одним пальцем, как муху, раздавишь!" Подумал-подумал Змей и говорит: "Кто тебя знает! Ты говоришь, что ты богатыря Таракана жена; может, ты с хитростью пришла, меня заманиваешь, чтоб он меня убил". Баба давай клясться-божиться, что она затем только Змея и зовет, чтоб Таракана извести. "Ну, ладно, -- говорит Змей, -- я за тобой пойду; только обвяжу тебя веревкой и за конец держаться буду, чтоб ты не убежала, коли захочешь меня обмануть". Баба и на то согласна. Вечером пришли из Змеева дворца дозорные, которых туда царь послал, и говорят: "Убрался Змей со всем своим добром неведомо куда, и духом его не пахнет". Царь обрадовался пуще прежнего, наградил Таракана несметным богатством, в генералы его произвел и выдал за него замуж свою дочь, прекрасную царевну. Долго ли, коротко ли -- живет Таракан у царя в наследниках, словно сыр в масле катается. Вдруг подступил под то царство чужестранный богатырь, поганое Идолище -- голова с пивной котел. С Идолищем несметное войско, и шлет он царю грамоту: "Выдавай, царь, за меня твою дочь, прекрасную царевну; не то царство твое огнем пожгу, всех людей мечом посеку и тебя лютой смерти предам!.." Как царю быть, что делать? Собрал царь свое войско и говорит зятю, богатырю Таракану: "Веди, сильномогучий богатырь, дорогой зятюшка, войско в кровавый бой, обороняй твою молодую жену и меня, старика!" Таракан ни жив, ни мертв. "Вот, -- думает, -- когда мне конец пришел!" А увильнуть никак нельзя... Нечего делать, собрался он и едет из столицы впереди войска. После такой победы уж не было сильномогучему богатырю Таракану супротивника. Стал он жить в славе, в чести да в богатстве. А как помер старый царь, на его место славный богатырь Таракан на престоле сел.