Вещий сон — эпизод 2 из 3

Если выполнишь — буду твоя, а нет — готовь свою голову под острый топор. — Задавай задачу! — Будет у меня завтра, а что — не скажу; ухитрись-ка, царевич, да принеси к моему незнаемому свое под пару. Воротился царевич на свою квартиру в большой кручине и печали. Спрашивает его Иван — купеческий сын: — Что, царевич, невесел? Али чем досадила Елена Прекрасная? Поделись своим горем со мною, тебе легче будет. — Так и так, — отвечает царевич, — задала мне Елена Прекрасная такую задачу, что ни один мудрец в свете не разгадает. — Ну, это еще небольшая беда! Ложись спать; утро вечера мудренее, завтра дело рассудим. Царевич лег спать, а Иван — купеческий сын надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы — и марш во дворец к Елене Прекрасной; вошел прямо в почивальню и слушает. Тем временем Елена Прекрасная отдавала такой приказ своей любимой служанке: — Возьми эту дорогую материю и отнеси к башмачнику; пусть сделает башмачок на мою ногу, да как можно скорее. Служанка побежала куда приказано, а следом за ней и Иван пошел. Мастер тотчас же за работу принялся, живо сделал башмачок и поставил на окошко; Иван — купеческий сын взял тот башмачок и спрятал потихоньку в карман. Засуетился бедный башмачник — из-под носу пропала работа; уж он искал, искал, все уголки обшарил — все понапрасну! Вот чудо! — думает. — Никак, нечистый со мной пошутил! Нечего делать, взялся опять за иглу, сработал другой башмачок и понес к Елене Прекрасной. — Экий ты мешкотный! — сказала Елена Прекрасная. — Сколько времени за одним башмаком провозился! Села она за рабочий столик, начала вышивать башмак золотом, крупным жемчугом унизывать, самоцветными камнями усаживать. А Иван тут же очутился, вынул свой башмачок и сам то же делает: какой она возьмет камушек, такой и он выбирает; где она приткнет жемчужину, там и он насаживает. Кончила работу Елена Прекрасная, улыбнулась и говорит: — С чем-то царевич завтра покажется! Подожди, — думает Иван, — еще неведомо, кто кого перехитрит! Воротился домой и лег спать; на заре на утренней встал он, оделся и пошел будить царевича; разбудил и дает ему башмачок. — Поезжай, — говорит, — к Елене Прекрасной и покажи башмачок — это ее первая задача! Царевич умылся, принарядился и поскакал к невесте; а у ней гостей собрано полны комнаты — всё бояре да вельможи, люди думные. Как приехал царевич, тотчас заиграла музыка, гости с мест повскакивали, солдаты на караул сделали. Елена Прекрасная вынесла башмачок, крупным жемчугом унизанный, самоцветными камнями усаженный; а сама глядит на царевича, усмехается. Говорит ей царевич: — Хорош башмак, да без пары ни на что не пригоден! Видно, надо подарить тебе другой такой же! С этим словом вынул он из кармана другой башмачок и положил его на стол. Тут все гости в ладоши захлопали, в один голос закричали: — Ай да царевич! Достоин жениться на нашей государыне, на Елене Прекрасной. — А вот увидим! — отвечала Елена Прекрасная. — Пусть исполнит другую задачу. Вечером поздно воротился царевич домой еще пасмурней прежнего. — Полно, царевич, печалиться! — сказал ему Иван — купеческий сын. — Ложись спать, утро вечера мудренее. Уложил его в постель, а сам надел сапоги-скороходы да шапку-невидимку и побежал во дворец к Елене Прекрасной. Она в то самое время отдавала приказ своей любимой служанке: — Сходи поскорей на птичий двор да принеси мне уточку. Служанка побежала на птичий двор, а Иван за нею; служанка ухватила уточку, а Иван — селезня и тем же путем назад пришел. Елена Прекрасная села за рабочий столик, взяла утку, убрала ей крылья лентами, хохолок бриллиантами; Иван — купеческий сын смотрит да то же творит над селезнем. На другой день у Елены Прекрасной опять гости, опять музыка; выпустила она свою уточку и спрашивает царевича: — Угадал ли мою задачку? — Угадал, Елена Прекрасная! Вот к твоей уточке пара, — и пускает тотчас селезня... Тут все бояре в один голос крикнули: — Ай да молодец царевич! Достоин взять за себя Елену Прекрасную! — Постойте, путь исполнит наперед третью задачу. Вечером воротился царевич домой такой пасмурный, что и говорить не хочет. — Не тужи, царевич, ложись лучше спать; утро вечера мудренее, — сказал Иван — купеческий сын. Сам поскорей надел шапку-невидимку да сапоги-скороходы и побежал к Елене Прекрасной. А она собралась на синее море ехать, села в коляску и во всю прыть понеслася; только Иван — купеческий сын ни на шаг не отстает. Приехала Елена Прекрасная к морю и стала вызывать своего дедушку.