Верный Иван — эпизод 3 из 3

Если сказать все царю, то, значит, себя на лютую смерть обречь: сейчас же в камень обернешься. Если же себя пожалеть, то царю с царицей беда грозит". Думал-думал Верный Иван и решил пока так поступить, как бог на душу положит. Подплыли они к своему царству, стали выходить на берег. Глядит Верный Иван, -- и в самом деле, ведут царю коня, да такого красивого, какого еще никто не видывал. Увидал царь коня, загорелись у него глаза. -- Вот, -- говорит, -- такой конь мне теперь к разу. И только было он направился к коню, как опередил его Верный Иван, вскочил на спину к коню, отъехал немного, вынул пистолет и прострелил коню голову. Конь пал, а лицемерные слуги подняли ропот. -- Какого, -- говорит, -- коня порешил; не дал и царю на нем прокатиться. Царь прикрикнул на них и поехал во дворец на другой лошади. Приехали во дворец. Вошел царь с царевной в палаты, и видит царь -- лежит там на блюде рубашка, и вся-то она соткана из золота и серебра и убрана самоцветными камнями. Увидал царь рубашку, раззарился. -- Вот, -- говорит, -- эта рубашка мне к разу, -- и хотел было уж взять ее в руки, как Верный Иван надел рукавицы, схватил рубашку и бросил ее в печку, в огонь. Сгорела рубашка, а лицемерные слуги опять зароптали. -- Вот, -- говорят, -- какую он волю взял, царскую рубашку сжег! А царь опять только прикрикнул на тех слуг и велел им молчать. Сыграли царскую свадьбу. После венчания стали пировать да веселиться. Пошла молодая царица танцевать. Вдруг она как упадет и сделалась, как мука, белая. Все заахали. Откуда ни взялся Верный Иван, схватил молодую царицу на руки, унес в особую горницу; разорвал он у нее платье на груди и выпустил немного крови. Царица открыла глаза, вздохнула и опять поднялась на ноги. А слуги еще пуще зароптали на Верного Ивана. -- Это что ж, -- говорит, -- за самовольство! На что похоже! Смеет ли он к царице хоть пальцем прикоснуться? Послушался на этот раз царь лицемерных слуг, разгневался. -- Не хватает, -- говорит, -- моего терпения спускать все; бросьте, -- говорит, -- его в темницу, а завтра назначить суд над ним. Нарядили на другой день суд, стали судить Верного Ивана. Судили лицемерные судьи и присудили его к лютой казни. Повели его на казнь, и взмолился Верный Иван перед смертью. -- Хочу, -- говорит, -- видеть батюшку-царя, в последнюю минуту перед ним душу открыть. Подошел к нему царь, и говорит ему Верный Иван: -- Пришел мой конец, -- не эта, так другая казнь меня ожидает; только хочу я рассказать, что не из злого умысла все я это делал: чтобы тебя, царь, спасти. И рассказал Верный Иван ему все дело и только кончил рассказ, как сделался весь каменный. Царь испугался, бросился к царице. Когда царица узнала всю эту историю, то воспылала гневом на царя и объявила ему, что если он не оживит Верного Ивана, то покинет и она его. Разгневалась она за то, что царь не мог сохранить до конца веры в преданного слугу и поддался наговорам лицемерных слуг. Царь испугался еще больше, объявил по всему царству большую награду тому, кто может оживить Верного Ивана, но никто за это дело не взялся. Так и погиб Верный Иван. Царица Бесценный Ум наняла вольный корабль и воротилась в свое родимое царство. А царь остался с лицемерными слугами -- стал править царством по их советам, и нарушился в его царстве мир и порядок. Вскоре он и сам погиб на ратном поле, на одной войне, в которую его втянули лихие советчики.