Ай потешить вас сказочкой? А сказочка чудесная: есть в ней дива дивные, чуда чудные, а батрак Шабарша из плутов плут: уж как взялся за гуж, так неча сказать - на все дюж! Пошел Шабарша по батракам жить да година настала лихая: ни хлеба никакого, ни овощей не родилось. Вот и думает думу хозяин, думу глубокую: как разогнать злую кручину, чем жить-поживать, откуда деньги брать? "Эх, не тужи, хозяин! - говорит ему Шабарша. - Был бы день - хлеб да деньги будут!" И пошел Шабарша на мельничну плотину. "Авось, - думает, - рыбки поймаю; продам - ан вот и деньги! Эге, да веревочки-то нет на удочку... Постой, сейчас совью". Выпросил у мельника горсть пеньки, сел на бережку и ну вить уду.
Вил-вил, а из воды прыг на берег мальчик в черной курточке да в красной шапочке. "Дядюшка! Что ты здесь поделываешь?" - спросил он. "А вот веревку вью". - "Зачем?" - "Да хочу пруд вычищать да вас, чертей, из воды таскать". - "Э, нет! Погоди маленько; я пойду скажу дедушке". Чертенок нырнул вглубь, а Шабарша принялся снова за работу. "Погоди, - думает, - сыграю я с вами, окаянными, штуку, принесете вы мне и злата и серебра". И начал Шабарша копать яму, выкопал и наставил на нее свою шапку с вырезанной верхушкою. "Шабарша, а Шабарша! Дедушка говорит, чтобы я с тобой сторговался. Что возьмешь, чтобы нас из воды не таскать?" - "Да вот эту шапочку насыпьте полну злата и серебра".
Нырнул чертенок в воду; воротился назад: "Дедушка говорит, чтобы я с тобой сперва поборолся". - "О, да где ж тебе, молокососу, со мною бороться! Да ты не сладишь с моим средним братом Мишкою". - "А где твой Мишка?" - "А вон, смотри, отдыхает в яру под кустиком". - "Как же мне его вызвать?" - "А ты подойди да ударь его побоку; так он и сам встанет". Пошел чертенок в яр, нашел медведя и хватил его дубинкой по' боку. Поднялся Мишка на дыбки, скрутил чертенка так, что у него все кости затрещали. Насилу вырвался из медвежьих лап, прибежал к водяному старику. "Ну, дедушка, - сказывает он в испуге, - у Шабарши есть средний брат Мишка, схватился было со мною бороться - ажно косточки у меня затрещали! Что ж было бы, если б сам-то Шабарша стал бороться!" - "Гм! Ступай, попробуй побегать с Шабаршой взапуски; кто кого обгонит?"
И вот мальчик в красной шапочке опять подле Шабарши; передал ему дедушкины речи, а тот ему в ответ: "Да куда тебе со мной взапуски бегать! Мой маленький брат Заинька - и тот тебя далеко за собой оставит!" - "А где твой брат Заинька?" - "Да вон - в травке лег, отдохнуть захотел. Подойди к нему поближе да тронь за ушко - вот он и побежит с тобою!" Побежал чертенок к Заиньке, тронул его за ушко; заяц так и прыснул, чертенок было вслед за ним! "Постой, постой, Заинька, дай с тобой поравняться... Эх, ушел!" - "Ну, дедушка, - говорит водяному, - я было бросился резво бежать. Куды! И поравняться не' дал, а то еще не сам Шабарша, а меньшой его брат бегал!" - "Гм! - проворчал старик, нахмурив брови. - Ступай к Шабарше и попробуйте: кто сильнее свистнет?"